כלי נפוץ בכל תרבות וציוויליזציה בעולם. החליל הוא צינור הפתוח רק בקצהו האחד, המוחזק אופקית, ובו האוויר ננשף אל תוך פיה, ונשבר על אחת הדפנות.
לחליל הצד יש צליל רב-גוני. צליליו הנמוכים הם רכים וחלשים, צליליו האמצעיים נעימים ועדינים, ואילו הגבוהים חזקים, חדים ומבריקים.